Door Marco Jansen - Als debutant op het WK Darts in Londen speelt Martijn Kleermaker tegen grote namen in de dartswereld. Hij won in de tweede ronde met 3-1 van voormalig WK-finalist Simon Whitlock. Dinsdagmiddag moest opnieuw een speler uit de mondiale top-20 er aan geloven.
Kleermaker, zelf 50ste op de Order of Merit, kijkt niet naar de reputaties of track records van zijn opponenten, maar naar de dag van vandaag en vooral naar zichzelf. ,,De ranglijst vind ik niet relevant, daar kijk ik niet naar. Ik voel me goed en ik weet wat ik in huis heb. Als ik mijn beste niveau haal, kan ik niet alleen Joe Cullen verslaan, maar in principe iedereen. Een kleiner deelnemersveld betekent dat de tegenstanders beter en beter worden en daar moet je wel in mee.’’In een ware thriller - van 3-0 werd het 3-3 - rekende de Harderwijker af met de als 13e geplaatste Brit Joe Cullen: 4-3.
De 30-jarige Harderwijker sprak deze woorden voorafgaand aan zijn derde ronde partij tegen Joe Cullen en had daarmee niets teveel gezegd. Hij kende een uitstekende start en won de eerste set in een mum van tijd. Ook de tweede set ging naar Kleermaker en toen hij na vijf legs ook op 3-0 kwam, stonden alle seinen voor een plek in de achtste finale op groen.
Toen was het de beurt aan de Engelsman om te laten zien waarom hij een top-16 speler is. Hij kwam op 3-1 door de vierde set met 3-0 te winnen, waarna Kleermaker bij 2-0 in de vijfde set een eerste match dart onbenut liet. ,,Ik kreeg één pijl voor dubbel 14 en die viel er net naast, waarna hij 111 uitgooide. Dat was op dat moment zuur, en zijn finish was ook wel even een tikje.’’ Het momentum draaide vervolgens helemaal naar Cullen, die los was en zes legs op rij won: 3-3.
Cullen leek met hoge gemiddeldes in een keer door te stomen naar de overwinning toen hij Kleermaker in de zevende set opnieuw brak, maar net op tijd hervond de Harderwijker zichzelf, door op knappe wijze 130 uit te gooien en zo direct terug te breken. ,,Hij speelde op een gegeven moment wel sterk en kreeg ook een lift door het publiek, dat vanaf de vijfde set op zijn hand was. Vanaf toen zijn ze geen moment meer voor mij aan het juichen geweest. Ik ging net wat minder spelen. Dat ik 130 uitgooide was magistraal en ook zeer zeker cruciaal, want als ik daar 2-0 achter kom… Die finish was super belangrijk en heeft mij in leven gehouden. Ik zat daardoor weer helemaal in die set en had ook weer het initiatief, omdat ik de set mocht beginnen. Ik denk ook niet dat hij dat zag aankomen.’’
Kleermaker maakte het bij 2-3 af door uit gooien met een bulls eye. ,,Die 88 finish was fantastisch. Er kwam toen een bak adrenaline vrij. Ik werd vanaf de vijfde set constant uitgejoeld omdat het publiek een spannende partij wilde zien. Die hebben ze gekregen maar ik was de lachende derde. Ik probeerde kalm te blijven en het kansje te pakken als dat kwam en dat lukte. Ik keek naar mijn manager, dan deel je dat moment en toen ging ik los.’’
Kleermaker ziet zichzelf groeien in het toernooi. ,,Het overall gemiddelde was niet super hoog maar dat kwam ook doordat ik een aantal sets die ik verloor een beetje weggaf. Maar op de momenten dat het moest stond ik er weer en ik had ook veel meer scorend vermogen als het moest. Ik had veel meer power dan bij de eerste twee wedstrijden.’’
Geen underdog
De in Hierden opgegroeide en inmiddels in Harderwijk woonachtige darter had zichzelf tot doel gesteld tot na de Kerst in Londen te blijven en hoopt dit nu tot na de jaarwisseling vol te houden. ,,Ik kom nu tegen James Wade, de nummer vier van de wereld. Hij heeft dit WK pas één partij gespeeld. Ik heb nog nooit tegen hem gespeeld en als je de ranglijst bekijkt, is hij zwaar favoriet. Maar dat was Cullen ook. Hij heeft wat te verliezen en is op papier de grote man. Maar ik heb er wat voor moeten doen en sta er niet voor niets. Ik heb ook mijn hobbels onderweg al gehad. Het toernooi is nog niet geslaagd. Als ik de focus en het gevoel kan vasthouden, weet ik zeker dat ik tot gevaarlijke dingen in staat ben. Ik voel me zeker niet de underdog en geef mezelf weer alle kans om weer een rondje verder te gaan. Ik hoop Oud & Nieuw hier te vieren, maar ik bekijk het van wedstrijd tot wedstrijd.’’
Kleermaker speelt de achtste finale op donderdag 30 december tegen James Wade. De wedstrijd wordt door RTL 7 uitgezonden om 20.00 uur.
Credtis “Lawrence Lustig/PDC”
