De Nederlandse consument is vis opnieuw aan het ontdekken. Verse vis wordt steeds vaker onderdeel van het dagelijkse eetpatroon, waarbij gezondheid, kwaliteit en gemak belangrijke drijfveren zijn.
Maandagavond kreeg zijn bedrijf daarvoor een bijzondere erkenning: Dries van den Berg & Zn. is uitgeroepen tot beste visspeciaalzaak van Nederland 2026.Dat ziet ondernemer Peter van den Berg dagelijks terug in zijn winkel in Harderwijk
De titel werd bekendgemaakt tijdens het VERS! Festival in Nijkerk, waar de winnaars van de verkiezing Versspecialist van het Jaar 2026 werden gehuldigd. Voor Peter van den Berg is de prijs vooral een erkenning voor het vak, zijn familie en zijn team.
“Een geweldige titel natuurlijk, maar voor mij gaat deze prijs over veel meer dan alleen onze winkel. We laten hiermee zien dat de visspeciaalzaak springlevend is. Mensen willen gezonder eten, maar ze willen ook lekker, vers en makkelijk eten. En juist daar kunnen wij als specialist het verschil maken.”
Vis steeds vaker op het gewone weekmenu
Volgens Van den Berg verandert de manier waarop consumenten vis kopen. Vis is niet langer uitsluitend een product voor de vrijdag, een feestje of een bijzondere gelegenheid.
“Je ziet dat mensen bewuster met hun voeding omgaan. Ze vragen vaker naar verse vis en willen weten waar ze goed aan doen. Tegelijkertijd willen ze niet eerst een ingewikkeld recept van twintig stappen lezen. Ze willen een mooi stuk vis, een goed advies en het liefst weten: hoe zet ik dit vanavond snel op tafel?”
Daar ligt volgens hem een belangrijke kans voor de traditionele visspeciaalzaak.
“Wij verkopen niet alleen vis. We helpen mensen bedenken wat ze ermee kunnen doen. Dat persoonlijke advies wordt juist belangrijker nu consumenten zoveel keuze hebben.”
Bijna 50 jaar Dries van den Berg & Zn.
Het familiebedrijf uit Harderwijk kent inmiddels bijna vijftig jaar geschiedenis. Wat in 1978 begon als een ambachtelijke palingrokerij, groeide uit tot een modern en veelzijdig visbedrijf met een grote visspeciaalzaak, restaurant, rokerij en palingmuseum. Inmiddels telt het bedrijf ruim vijftig medewerkers en ontvangt het gemiddeld ongeveer duizend bezoekers per dag.
“We vinden het belangrijk dat mensen onze naam kennen als Dries van den Berg & Zn. Die naam hoort bij ons familiebedrijf en bij de geschiedenis die we samen hebben opgebouwd.”
Die geschiedenis is sterk verbonden met Harderwijk en met het ambacht van het palingroken. Waar de stad vroeger maar liefst 21 palingrokerijen kende, is Dries van den Berg & Zn. inmiddels de laatste palingrokerij van Harderwijk.
“Dat maakt ons werk extra bijzonder. We mogen een ambacht in stand houden dat zo sterk bij Harderwijk hoort. Mijn vader is met paling begonnen en dat vakmanschap koesteren we nog steeds. Tegelijkertijd moet je als bedrijf blijven bewegen. Dat is juist het mooie: je kunt traditie en vernieuwing heel goed met elkaar combineren.”
Van palingrokerij naar modern visbedrijf
Peter van den Berg, die inmiddels jarenlang aan het roer staat, ziet geen tegenstelling tussen traditie en vernieuwing.
“Mijn vader begon met paling. Dat ambacht koesteren we nog steeds. Maar als we alleen paling zouden verkopen, zouden we niet meegroeien met onze klanten. Mensen willen vandaag zalm, tonijn, witvis, schaal- en schelpdieren, makkelijke maaltijden en nieuwe smaken. Het mooie is dat je ouderwets vakmanschap kunt combineren met een moderne manier van vis eten.”
Die ontwikkeling typeert ook de geschiedenis van het bedrijf. Peter trad op jonge leeftijd toe tot de onderneming en was nauw betrokken bij de ontwikkeling van het huidige vispaleis.
Visspecialist zijn is topsport én een way of life
Voor Van den Berg is het vak veel meer dan alleen ondernemen.
“Visspecialist zijn is topsport. En eigenlijk ook een way of life. Je bent iedere dag bezig met kwaliteit, met je product, met je klanten en met je mensen. Je moet scherp blijven en iedere dag weer het beste willen leveren. Dat maakt het soms pittig, maar juist ook ontzettend mooi.”
De waardering voor het bedrijf komt niet alleen uit de landelijke verkiezing. Afgelopen jaar kreeg Dries van den Berg & Zn. ook een vermelding in de Lekker Top 100, de lijst met de lekkerste adresjes van Nederland. Daarnaast werd het bedrijf genoemd in kookblad The Delicious.
“Dat soort erkenningen zijn natuurlijk ontzettend leuk. Ze laten zien dat wat je met elkaar doet wordt gezien. Maar uiteindelijk blijft het mooiste compliment een klant die terugkomt omdat hij tevreden is.”
‘We willen dat mensen weer trots worden op hun viswinkel’
De landelijke titel is voor Van den Berg daarom vooral een stimulans om verder te bouwen.
“Ik hoop vooral dat mensen weer trots worden op hun lokale visspecialist. Je kunt bij ons binnenlopen voor een haring, maar net zo goed voor een mooie hele vis voor het gezin. En als je niet weet wat je ermee moet doen, helpen we je. Dat is precies waarom een speciaalzaak bestaansrecht heeft.”
De ondernemer ziet daarbij een interessante toekomst voor de branche.
“Als de consument gezonder en bewuster wil eten, moeten wij als visbranche zorgen dat we die consument goed helpen. Niet ingewikkelder maken, maar juist makkelijker. Goede vis, goede informatie en een goed verhaal. Daar begint het mee.”
Van Harderwijk naar de landelijke top
Dat juist een bedrijf uit Harderwijk deze landelijke titel in de wacht sleept, heeft voor Van den Berg extra betekenis. De stad heeft een eeuwenoude relatie met vis en visserij. Zijn vader Dries groeide uit tot een bekende ambassadeur van die Harderwijkse vistraditie.
“Mijn vader heeft mij geleerd dat je trots moet zijn op je product en op je stad. Dat zit nog steeds in ons bedrijf. We zijn begonnen met paling roken in Harderwijk en staan nu hier met een landelijke titel. Dat is iets waar ik ontzettend trots op ben.”
Maar achter die titel staat volgens Peter niet één persoon.
“Zonder een mooi team, een betrokken familie en een kanjer van een vrouw achter me, was dit nooit gelukt. Je kunt als ondernemer misschien het gezicht van een bedrijf zijn, maar je doet het nooit alleen. Deze titel is daarom net zo goed van hen. Van iedereen die iedere dag opnieuw zijn schouders eronder zet.”
Bijna vijftig jaar geschiedenis, met de blik vooruit
De titel Beste Visspeciaalzaak van Nederland 2026 voelt daarmee als een bijzonder moment in de geschiedenis van Dries van den Berg & Zn. Van een kleine ambachtelijke palingrokerij naar een modern visbedrijf, zonder het oorspronkelijke vakmanschap uit het oog te verliezen.
“We zijn ontzettend trots op waar we vandaan komen. Maar misschien nog wel belangrijker is waar we naartoe willen. Het ambacht behouden, onze klanten blijven verrassen en ervoor zorgen dat mensen met plezier vis blijven eten. Dat is waar we iedere dag voor gaan.”
Over Dries van den Berg & Zn.
Dries van den Berg & Zn. is een familiebedrijf uit Harderwijk dat in 1978 werd opgericht. Vanuit een ambachtelijke palingrokerij groeide het bedrijf uit tot een veelzijdig visbedrijf met een visspeciaalzaak, visrestaurant, ambachtelijke rokerij en palingmuseum. Het bedrijf staat onder leiding van Peter van den Berg.
